Le blog de frère Benoît

Voici ma première lettre de Sokodé… Merci d’abord à la technologie informatique qui me permet de poursuivre le blogue depuis le Togo. Je suis bien arrivé ce mercredi 24 août à Lomé, puis à Sokodé dans la journée du 25. La route principale entre Lomé et Sokodé ne s’est pas améliorée depuis le mois de juin. Six heures trente furent donc nécessaires (arrêt repas compris) pour parcourir ces 340 km de route « internationale ». Mon séjour commence par quelques journées de transition avant de m’installer vraiment dans ma nouvelle tâche en cours de semaine prochaine. Je suis heureux de retrouver les frères qui sont bien pris par les préparatifs de la célébration des vœux de nos six premiers frères togolais. Préparation liturgique, mais aussi abattage du veau pour la fête… Les six jeunes proviennent de six diocèses différents (sur sept diocèses que compte le Togo) et représentent une belle diversité du pays… Après quelques temps de vacances en famille, ils rejoindront leur nouvelle communauté à Ouagadougou (au Burkina-Faso) pour commencer les études, ce sera aussi l’aventure d’une nouvelle fondation au Burkina pour la congrégation. Quand à la nouvelle promotion de novices (3 togolais et un burkinabais), ils feront leur entrée au Noviciat ce lundi 29 août. Pour quelques mois, nous prendrons nos quartiers dans la maison louée en ville depuis déjà un an, avant de nous installer dans le nouveau noviciat en construction, nous espérons d’ici la fin de l’année. Le chantier avance bien, pourvu que les finances suivent…

J.M.J

 Les frères novices de Juvisy, quant à eux, participèrent, après Lourdes, aux journées mondiales de la jeunesse à Madrid… Ce fut, bien sûr, une belle expérience d’Église et d’internationalité, mais qui n’a pas manqué de susciter chez eux quelques questions face à ce rassemblement à taille peu humaine dont l’organisation était loin d’être parfaite… Je crois que ce genre de rassemblement peut jouer un bon rôle chez des jeunes chrétiens un peu isolés ou un peu loin de l’Église. Mais pour des moins jeunes déjà bien engagés en Église, la pertinence de cet « happening » n’est peut-être pas aussi évidente…

Bonne fête de Saint Augustin, même si elle sera quelque peu occultée, puisqu’elle tombe un dimanche. Ce sera en tous cas une belle journée de fête pour les Assomptionnistes de la Province de France avec les premiers vœux de 6 jeunes togolais ici et de 4 jeunes vietnamiens au Vietnam…

Ce samedi 6 août nous fêtions la Transfiguration du Seigneur… Cela m’a rappelé une prédication, à la fois pleine d’humour et de profondeur, de notre fondateur (cf. Anthologie Alzonienne, Tome 1, P. Jean-Paul Perier-Muzet, Rome 2003, p.81). Elle nous  est rapportée par le chanoine Galeran, ancien élève de notre collège de Nîmes. Celui-ci nous a laissé de célèbres « croquis » de notre fondateur, témoignages éloquent des prédications du P. d’Alzon qui retentirent dans toutes les Églises de Nîmes et dans tous les sanctuaires et autres chapelles du diocèse. Ne l’a-t-on pas surnommé le « prédicomane » ?

Voici donc ce souvenir du jeune Galeran que l’on peut dater des années 1846-1849: « Un samedi soir, après le chant des litanies, dans l’ancienne petite chapelle de la rue de la Servie, le père d’Alzon commença son instruction, ex abrupto, de la façon suivante :

 Messieurs, avez-vous jamais vu M. Matton, mort curé retiré de Saint- Baudile [Église de Nîmes] ? M. Matton était fort laid : un nez, ou mieux, une trogne épanouie sur une petite figure ronde de la forme et de la couleur d’une tomate, avec deux petits yeux noirs percés à la vrille ; et tout cela, couronné de cheveux blancs mal peignés, à moitié couverts d’une vieille calotte de cuir. Ce portrait est exact. Qu’en pensez-vous ? Eh bien ! Je vous dis franchement que plusieurs fois j’ai vu ce prêtre en prière, surtout pendant son action de grâces ; je me suis mis à genoux aussi près que possible et obliquement, afin de contempler la beauté de cette physionomie et la sainteté de son expression. J’ai été là, témoin d’une vraie transfiguration. Je me suis alors rappelé certaines figures humaines irréprochables au point de vue de l’art, de la finesse des traits, de l’exactitude des proportions; et ces figures ne m’avaient rien dit, je ne les avais pas trouvées belles. Pourquoi? D’où vient donc la beauté? En quoi consiste-t-elle ? Ayons des notions précises une fois pour toutes. L’Ecriture a un mot qui nous donne la réponse à ces questions : « Notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour » 2 Co 4, 16. La vraie beauté est le reflet de l’âme. Plus l’âme est perfectionnée, plus l’expression extérieure est belle. À la résurrection, nos corps seront transformés en raison directe de la transfiguration de nos âmes…

 Parti de là, le Père se jeta dans des développements admirables. C’est une des plus originales et des plus intéressantes instructions qu’il m’ait é té donné d’entendre ».

 D’après Henri-Dieudonné Galeran, Croquis du P. d’Alzon,

Paris, édit. Bonne Presse, 1924, p. 16-17

Noces d’or… Une autre transfiguration…

C’est à la fois relativement courant, mais en même temps de plus en plus exceptionnel : la célébration de cinquante années de mariage ! Ce n’est pas qu’une tranche de vie, mais toute une vie, que nous célébrerons la semaine prochaine, en famille ! C’est, en effet, en 1961, que mes parents se sont mariés et ont fondé cette famille chrétienne qui verra naître quatre enfants et sept petits enfants. Leur fidélité interroge nos propres fidélités, et surtout notre capacité à pardonner, à tenir bon et à se recentrer toujours sur l’essentiel…

Ici aussi, il en va d’une certaine transfiguration ! Les corps, marqués par les années, par le travail, par les souvenirs, par les joies, par les souffrances, par les épreuves nous parlent des personnes elles-mêmes dans leur totalité : le poids de chacune de leur vie, le poids de ce qu’ils ont construit ensemble ou permis d’exister, c’est tout cela qui participe à la transfiguration d’une vie purement terrestre en une vie qui a saveur d’éternité ! Merci à toutes celles et ceux qui nous ont précédés sur ce chemin et en particulier à mes parents…

Je pense que vous avez pu le pressentir à travers mon récent séjour au Togo : c’est bien à Sokodé que je suis nommé à partir de ce mois d’août (je prendrai l’avion le 24) ! Je serai, en principe, maître des novices, dans la logique de l’année de formation que je viens de suivre. Une tâche à la fois passionnante et délicate puisqu’il s’agit d’accompagner des frères dans une décision essentielle pour leur vie. Mais comme le rappel la « Directive pour la formation dans les instituts religieux » (1990), c’est d’abord l’Esprit de Dieu qui est le premier éducateur, il agit à travers le jeune candidat qui est le premier responsable de sa formation et de sa réponse à l’appel de Dieu, et aussi à travers les formateurs, comme médiateurs de l’action de l’Esprit. C’est donc dans cette confiance en l’Esprit que je réponds au service demandé.

Partir au Togo c’est aussi changer, de nouveau, de continent. Après l’Europe et l’Amérique du Nord, je reviens sur un continent déjà abordé rapidement lors de mes deux années en Côte d’Ivoire… J’en espère une vie plus proche de l’essentiel et moins encombrée par la technologie qui accapare nos vies occidentales. Mais sommes toutes, comme aimait à le rappeler le père Christian Blanc, sous toutes les latitudes il y a le ciel et la terre et entre les deux des hommes et des femmes qui cherchent à vivre au mieux leur vie. Mon expérience internationale déjà non négligeable, soit par la vie dans d’autres pays -durant 11 années-, soit par la pratique d’une vie communautaire internationale depuis déjà 23 ans, me permet d’affirmer que les différences culturelles ne sont pas premières dans les relations : la personnalité de chacun est bien plus marquante que sa couleur de peau ou que ses habitudes culturelles. Ainsi ai-je pu nouer d’excellentes amitiés bien au-delà de mes cercles naturels d’appartenance.

Permettez-moi de nuancer un peu mon propos sur les technologies accaparantes, car je compte bien être fidèle aux liens déjà tissés notamment grâce à la technologie ! Mon court séjour à Sokodé, m’a permis de constater que l’accès à Internet sera, en principe, suffisant pour demeurer fidèle au blogue et à la lettre hebdomadaire… Le Togo, en ce sens, ne sera pas plus loin que Juvisy sur Orge !

 Je compte sur votre prière, pour cette nouvelle étape de ma vie religieuse…

C’est dans un lieu cher au cœur des Assomptionnistes, Notre-Dame des Châteaux à Beaufort, que j’ai pu passer quelques jours de vacances avec des « anciens » de la communauté de Strasbourg. Même si le soleil ne fut guère au rendez-vous, la chaleur de l’amitié et la beauté des lieux et de leur histoire valaient à eux seuls cette escapade.

Retrouvez quelques photos de ces vacances en cliquant ici et l’histoire abrégée de ce lieu assomptionniste, premier alumnat d’une longue série ci-dessous :

Site et histoire de Notre-Dame des Châteaux

Extraits de la présentation faite par le P. Jean-Paul Périer-Muzet…

C’est à Notre-Dame des Châteaux, piton rocheux au-dessus de Beaufort-sur-Doron (Savoie), que le P. d’Alzon a établi le 28 août 1871 le premier alumnat de la Congrégation et a fondé l’œuvre de Notre-Dame des Vocations.

Ce lieu lui avait été signalé par l’ex-Père Charles Désaire (1845-1910), natif de Hauteluce. Les contacts pris avec l’évêché de Tarentaise ont permis de dégager un accord durable : les religieux en s’établissant à demeure y desserviraient le sanctuaire traditionnel voué à Notre-Dame et pourraient y établir un petit séminaire, laissant aux jeunes en fin d’études le choix d’opter entre une congrégation religieuse ou un diocèse. L’éducation y fut toute monacale, à la manière des anciennes écoles monastiques : vie autarcique et rude à la campagne en internat, recrutement en milieu populaire de nombre limité, formation classique avec apprentissage du latin, prière chorale utilisant le chant grégorien, travail intellectuel et travaux manuels au contact d’une petite communauté religieuse qui formait le seul encadrement, détachement par rapport au milieu familial, indépendance par rapport aux programmes scolaires étatiques, soutien financier d’un réseau de ‘donateurs-bienfaiteurs’, tels sont les ingrédients essentiels qui fixèrent pour longtemps la formule typique chère à l’Assomption désignée sous le néologisme d’alumnat, du latin alumnus : ‘nourisson’ ou aleo : ‘faire grandir, élever’. Elle allait durer presqu’un siècle et fournir nombre de prêtres séculiers et de religieux.

Ce premier établissement, situé à une altitude de presque mille mètres, fut marqué au départ par une certaine pauvreté et même une évidente rudesse dues au milieu naturel. Notre-Dame des Châteaux, site médiéval où les Seigneurs de Beaufort avaient aménagé contre les incursions sarrazines une forteresse défensive dont il restait encore quelques tours plus ou moins ruinées, avait connu des heures glorieuses et tristes. De sa longue histoire dont seul avait subsisté tant bien que mal un petit sanctuaire, retenons quelques épisodes plus récents que le P. d’Alzon ne pouvait ignorer :

« En 1536, Jacques de Savoie-Nemours avait offert aux Dominicaines expulsées de Genève par la Réforme protestante, ce manoir retiré. Elles n’y restèrent que deux ans, mais les Dominicains d’Annecy continuaient à desservir la chapelle. En 1614, ce furent ceux de Chambéry qui prirent la relève et y établirent le vicariat de Notre-Dame de Beaufort. Dans les années 1770, les frères firent construire sur ce site quinze oratoires consacrés aux mystères du Rosaire ».

Après l’expulsion des Dominicains sous la Révolution, les bâtiments sécularisés, d’abord laissés à l’abandon, purent être à nouveau réunis par un ancien moine, Dom Claude Bill, dont le premier souci était de préserver le patrimoine religieux du site. En novembre 1837 il en fit donation au séminaire de Tarentaise. C’est ainsi qu’un chanoine professeur, l’abbé Antoine Martinet (1802-1871), y élut domicile, y vécut en ermite une trentaine d’années et y composa des traités de théologie. La tradition veut même qu’il y reçut un jour Louis Veuillot, comme lui apologiste et amoureux du passé chrétien. .

Les Assomptionnistes ne voulurent en un sens que reprendre une tradition que les malheurs des temps n’avaient pu effacer. Ils firent plus cependant en construisant dès 1873 un nouveau bâtiment d’habitation […] La propriété étendue en bois et prairies permettait aussi quelques cultures et un peu d’élevage d’auto-subsistance à partir de chalets d’alpage. La fonction religieuse du site ne fut pas oubliée, un mouvement de pèlerinages au sanctuaire fut encouragé, des liens amicaux avec le clergé local noués.

[…]Notre-Dame des Châteaux prospérait et ses contingents allaient permettre la fondation d’autres alumnats, faisant de la souche une cellule-mère féconde comparée à un berceau : Arras, Nice, Nîmes. En 1880, lors de l’application des lois Ferry, l’alumnat de Notre-Dame des Châteaux ne fut ni inquiété ni perquisitionné.

Le P. d’Alzon aux Châteaux

Il y a au cours de l’année terrible 1871, marquée par la guerre franco-allemande, la défaite de la Commune et la prise de Rome par les Piémontais, une halte favorable dans la chronologie du P. d’Alzon, son fameux premier séjour fondateur au sanctuaire de Notre-Dame des Châteaux en août 1871, au cours duquel il inaugura le premier alumnat de la Congrégation. Tout séduit le P. d’Alzon à la vue de ce nid d’aigle. Depuis longtemps les religieux insistaient pour un contact vocationnel de l’Assomption auprès de classes plus populaires que celles des collèges. Des essais analogues, apparentés aux écoles monastiques du Moyen-Age, dont celui du P. Foresta jésuite, avaient déjà vu le jour. Les PP. Halluin et Pernet montraient dans leurs engagements sociaux une vie pleine de promesses : rechristianiser ab origine le peuple, en offrant à la jeunesse du milieu populaire une porte d’accès adaptée aux formes d’engagement et de dévouement dans l’Eglise. Le P. d’Alzon franchit le pas et sut partager son enthousiasme.

Ce premier séjour aux Châteaux (23-28 août 1871) fut suivi d’un second en août 1875 (2 août-3 septembre), tout aussi enthousiaste si l’on en croit ces lignes : « Quel dommage, écrit-il le 3 août 1875 à Mère Correnson, que vous ne puissiez pas jouir des belles montagnes, du bon lait, de l’eau gazeuse et de la foi des paysans et des paysannes ! Quoi qu’on en dise, les Pyrénées ne sont rien auprès des Alpes, et cela commence entre Valence et Grenoble. Je vais bien prier pour que la Sainte Vierge vous donne avec la santé la sainteté… ».

« Le lundi 28 août, à 7 heures du matin, le P. d’Alzon dit la messe devant les cinq premiers élèves, âgés de 12 à 14 ans, que des prêtres des environs avaient envoyés. Un sixième enfant, à peu près du même âge, se joignit à leur groupe, un petit inconnu qui, voyant la chapelle ouverte, entra pour prier la Madone et se retira aussitôt la messe entendue. « Image, a dit un témoin de la scène, de tous ceux qui devaient dans la suite frapper à la porte de l’oeuvre et n’y pas persévérer. » En se retournant de l’autel pour leur adresser quelques mots, le P. d’Alzon vit six enfants réunis devant lui, et son esprit prime-sautier, en même temps que nourri de la Sainte Ecriture, pensa aux six urnes des noces de Cana.
Mes chers enfants, leur dit-il en substance, vous êtes un peu comme les cruches de Cana. Vous ne contenez actuellement rien de bien précieux, mais Notre-Seigneur va vous remplir du vin exquis de la science et des vertus; le nouveau miracle se fera pour vous comme pour le maître d’hôtel dont parle l’Evangile, par l’entremise de la Sainte Vierge.

Le mot et l’image firent fortune, et les six cruches sont restées légendaires dans l’histoire de l’institution. » Extrait de Siméon Vailhé : Vie du P. Emmanuel d’Alzon – Tome II – CHAPITRE XXIV

L’Assomption aux Châteaux

De 1880 à la fin du XIXème siècle, l’alumnat poursuivit tranquillement sa route. Il n’en fut pas de même à partir de l’offensive anti-congrégationniste de 1899…Les religieux sur place, le P. Eugène Monsterlet (1866-1922), supérieur, le P. Cyprien Gouelleu (1873-1930), économe, l’abbé Silvestre, directeur, le P. Xavier Marchet (1872-1933), mandaté expressément, luttèrent pied à pied contre les tribunaux de 1900 à 1903 ; mais même sécularisés et placés sous la juridiction de Mgr Lucien Lacroix(18551922), l’évêque républicain de Tarentaise qui menait double jeu, ils ne purent sauver le nid d’aigle de la Congrégation. [Assimilé officiellement au clergé diocésain pour échapper aux lois anti-congrégationnistes, Mgr Lacroix voulu les disperser au service du diocèse… Les religieux résistèrent puisque cette appartenance diocésaine n’étaient-là que pour donner le change à l’état… Du coup l’évêque les dénonça aux autorités et ils furent contraints de quitter les lieux. ndlr]

La mort dans l’âme, ils descendirent une dernière fois de la colline enneigée, le dimanche 20 décembre 1903, après une ultime visite à la chapelle. Un graffiti rageur en souilla longtemps le mur : Tes fils te vengeront’. Le départ en voiture de Beaufort pour la gare d’Albertville fut réconforté par des marques de sympathie de la population. Notre-Dame des Châteaux allait retomber dans sa solitude pour une vingtaine d’années.

Saint-Sigismond, survie des Châteaux

L’Assomption renoua, à partir de l’alumnat de Saint-Sigismond, en 1920, avec les Châteaux, les fils d’une histoire tourmentée et héroïque, là où les souvenirs s’estompent aux portes de la légende.

Après la première guerre mondiale en effet, les Assomptionnistes comme nombre de congrégations chassées du sol français à partir de 1901, avaient en quelque sorte reconquis subrepticement un droit au sol par la dette du sang. C’est ainsi qu’une opportunité permit d’envisager une nouvelle implantation savoyarde à quelque vingt kilomètres de Beaufort, au niveau de la plaine de l’Isère, à Saint-Sigismond, près d’Albertville.

L’alumnat Notre-Dame prenait en quelque sorte le relais des Châteaux dans un site moins pittoresque sans doute, mais au climat plus attrayant. […] Mgr Biolley, évêque de Tarentaise, autorisa la transaction et la fondation d’un nouvel alumnat, sachant combien son diocèse était redevable à l’apport vocationnel des alumnats. Notre-Dame ouvrit ses portes le 4 janvier 1918. Le 31 août 1921, on retourna avec joie sur la colline des Châteaux où quelques ‘anciens’ évoquèrent à loisir leurs souvenirs, dont le P. Maubon. Peu à peu grâce à l’aide des prêtres de Faverges, le domaine des Châteaux fut racheté. Une société propriétaire se constitua selon les dispositions de la loi 1901. Le P. Marcellin, économe de Saint-Sigismond, se dévoua pour remettre les lieux en état au mieux de ses moyens et Notre-Dame des Châteaux pût ainsi reprendre aux belles journées de l’été ses activités d’antan. .

Les bâtiments de l’alumnat construits en 1873 ont été rasés pour des questions de sécurité en 2001. Ils avaient servi après la seconde guerre mondiale de lieu de promenade pour les alumnistes de Saint-Sigismond aux fêtes de Pentecôte et ils hébergèrent une vingtaine d’années une colonie de vacances de Bourges, durant l’été. Un ancien chalet-étable sur la bordure du terre-plein central a été transformé et agrandi, permettant une habitation estivale. La tour ronde a été couverte par protection d’une plateforme en béton, un escalier intérieur adossé à la muraille permet l’accès en terrasse. Quant au bâtiment du haut, en dehors du sanctuaire restauré, il comprend une surface d’hébergement pour une dizaine de personnes.

Juste un petit mot pour vous signaler que je n’oublie pas le blogue, mais qu’il a pris un rythme estival …

Le temps de vacance des novices, que j’accompagne,  est rythmé par la découverte de lieux importants pour la foi en France : Cluny, Cîteaux, Ars, Taizé, Paray le Monial, mais aussi Lyon – lieu de la première communauté chrétienne de France- ou les Hospices de Beaune avec sa tradition toujours vivante d’une congrégation religieuse au service du soin des pauvres. Autant de réalités susceptibles d’affermir nos propres engagements et de solliciter notre créativité… Pour voir l’album, cliquer sur la photo…

En attendant un rythme plus régulier pour le blogue, je vous souhaite également de bons temps de ressourcement durant cet été,

A bientôt…

Quelle chance dans la vie religieuse de ne pouvoir faire carrière, contrairement à ce qui se passe souvent dans le monde ou même dans certains rouages de l’Eglise… Les différents mandats confiés aux religieux sont toujours limités -3 ans pour les supérieurs locaux et provinciaux et 6 ans pour le supérieur général et ses conseillers-, mandats renouvelables une fois et de façon exceptionnelle deux fois. Ensuite retour à la « case départ » comme « simple religieux » ! Il est vrai que le service des frères, dans ces charges, est toujours exigeant et qu’on ne court pas, en général, après ces responsabilités. Mais l’humain étant ce qu’il est, j’entends des frères penser parfois en termes de carrière, de promotion ou de mise au placard… La logique de l’Évangile n’est pas de cet ordre, et puisque nous fêtons ces jours-ci saint Jean-Baptiste, « le plus grand des enfants des hommes », laissons-nous éduquer par sa grandeur : Il vécut au désert, comme un moine hirsute, il s’attira les foules mais aussi les foudres des autorités, il s’effaça devant Celui qu’il avait pour mission d’annoncer et il mourut de façon dramatique dans la trentaine !!! Le plus grand des enfants des hommes, le précurseur du Sauveur, l’ami de l’époux ! Le seul saint, avec Marie, dont nous fêtons et le jour de sa naissance terrestre, et le jour de sa naissance au ciel ! La logique de l’Évangile est toujours désarmante, elle appelle à l’abaissement dans le service et le don de soi afin de trouver le véritable bonheur !

Sous le patronage de Jean le Baptiste, rendons grâce pour les frères qui viennent de passer leur charge à d’autres, qui « s’effacent pour que d’autres puis grandir » …

Le P. Richard Lamoureux (supérieur général de 1999 à 2011) ;

le P. Marcel Poirier (économe général de 1993 à 2005, puis supérieur provincial d’Amérique du Nord de 2005 à 2011) ;

le P. Jean-Daniel Gullung (économe général de 2005 à 2011) ;

le P. André Brombart (assistant général de 2005 à 2011) ;

le P. Lucas Chuffart (secrétaire général de 2005 à 2011) et tous les frères assistants et économes provinciaux…

Confions aussi au Seigneur, sous le patronage de Jean Baptiste, tous les frères qui ont accepté ou qui accepteront de nouvelles missions, au cours de cet été :

le P. Benoît Grière (supérieur général),

le Fr. Didier Remiot (économe général),

le P. Benoît Gschwind (provincial de France),

le P. Miguel Diaz Ayllon (provincial d’Amérique du Nord) et tous leurs assistants et collaborateurs… Ainsi que tous ceux qui seront nommés dans une nouvelle communauté… Ils savent que dans quelques années ils passeront la main à d’autres, et à leur tour s’effaceront pour que d’autres grandissent… Quelle chance que de suivre le Christ dans la vie religieuse !